Após a descoberta do Arquipélago da Madeira em 1419, o povoamento das ilhas começou por volta do ano 1425. Em 1455 já existia 10 freguesias na ilha, com as suas paróquias, e a população já era superior a 3000 habitantes.

    No século XV realizavam-se touradas e torneios de Praça, no Funchal.

    Na Madeira os concelhos com maior densidade populacional (dados de 2004): Funchal 1 331 hab./km2; Câmara de Lobos 668,9 hab/km2 e Santa Cruz 481 hab./km2.

    Nas décadas de 50 e 60 do século XX, a Madeira chegou a ter 270 000 habitantes. Hoje em dia a população ronda os 243 000 indivíduos.

    A sustentação das terras com paredes e poios, muito característico na agricultura madeirense, começou a ser aplicada na ilha a partir do século XVII, numa tentativa de aproveitar melhor as terras, aumentar a área de cultivo e evitar os escorregamentos de terras para as ribeiras.